Qué es el phonk: raíces de Memphis y drift phonk
El phonk es uno de esos raros géneros que tuvo nombre antes de tener público. Es un subgénero del hip hop que cogió el rap de Memphis de principios de los noventa, lo ralentizó, lo pasó por un sampler y lo devolvió a internet, y pasó años como cosa de iniciados en SoundCloud antes de que TikTok convirtiera una versión más rápida y más alta en la banda sonora de cada vídeo de derrapes.
Si solo conoces el phonk por un vídeo con un cencerro, estás oyendo una rama de un árbol con raíces más viejas.
Memphis, Houston y la costumbre de ralentizarlo todo
El árbol genealógico es corto. El phonk bebe del rap de Memphis de principios de los noventa, los años de DJ Spanish Fly, DJ Squeeky, Tommy Wright III y Three 6 Mafia. La otra mitad viene de Houston: la técnica chopped and screwed de DJ Screw, que bajaba el tono, arrastraba el tempo y difuminaba la voz hasta convertirla en textura.
El phonk es lo que pasa cuando esas dos costumbres se encuentran con un sampler en un dormitorio en vez de en un estudio: un sintetizador, una caja de ritmos con un 808 debajo y voces que se toman prestadas en lugar de grabarse.
SpaceGhostPurrp y el nombre
La palabra la acuñó y la popularizó SpaceGhostPurrp, que la usó en temas como «Pheel tha Phonk» y «Bringin' tha Phonk» y la puso en la portada de su debut de 2012, Mysterious Phonk: Chronicles of SpaceGhostPurrp.
La escena que vino después era pequeña y completamente online. Los miembros de su colectivo Raider Klan, entre ellos Denzel Curry, Xavier Wulf y Amber London, además del rapero Lil Ugly Mane y el productor DJ Smokey, pasaron los primeros años 2010 reviviendo el sonido de Memphis en una nueva generación de archivos. El canal de distribución era SoundCloud, no la radio, y por eso el género nunca tuvo un único acento regional al que señalar. Entre 2016 y 2018 #phonk fue tendencia en la plataforma año tras año, y curadores como Ryan Celsius lo empujaron más lejos con mixes largos en YouTube.
Rare phonk y drift phonk no son lo mismo
Casi todas las discusiones sobre el phonk son discusiones sobre cuál de los dos oíste primero.
- Rare phonk: conserva los samples de Memphis y pule la batería. Se suele atribuir a DJ Yung Vamp, Soudiere y DJ Smokey, y suena a un tema de trap más limpio y más lento con una voz fantasmal dentro.
- Drift phonk: apareció en Rusia a finales de los 2010 y es la versión que se hizo global. Graves altos, cencerros del TR-808 y una distorsión tan fuerte que la voz sampleada deja de ser palabras. Más rápido que el original y corto, que es lo que necesita un montaje de vídeo.
El drift phonk colonizó los sitios donde un tema tiene cuatro segundos para demostrar lo que vale: clips de derrapes, carreras callejeras, halterofilia, montajes de fútbol, anime. Uno de los primeros discos de ese estilo es «Scary Garry», de Kaito Shoma en 2016. TikTok hizo el resto a partir de 2020, y en mayo de 2021 Spotify publicó una playlist oficial de phonk hecha casi por completo de drift phonk. Kordhell, el alias de Mick Kenney, fue el primer productor de phonk que entró en los 500 artistas más populares de Spotify.
Qué hay de verdad dentro del beat
Quita la etiqueta y un beat de phonk son un puñado de decisiones. Un cencerro lleva la melodía, doblado y desafinado. El 808 va sobresaturado hasta que recorta, y el recorte es el sonido, no un error. Un siseo de cinta o un chasquido de vinilo se sienta debajo de todo para fingir una edad que el archivo no tiene. Una voz se trocea hasta que funciona como percusión, y los medios están saturados a propósito.
La suciedad es el género. Un beat de phonk limpio es un beat de trap con un cencerro encima, y quien lo escucha nota la diferencia en el primer compás.
Phonk brasileño y funk japonés
Dos ramas viajan hoy bajo la misma palabra. El funk automotivo, un estilo brasileño construido sobre el funk carioca, se etiqueta habitualmente como phonk brasileño fuera de Brasil, y a mediados de los 2020 era el sonido al que la mayoría se refería con la palabra. El funk japonés es más nuevo: un estilo que apareció a principios de los 2020, hecho sobre todo fuera de Japón, que mezcla J-pop, música de anime y city pop con baile funk y se apoya en voces de IA. «Montagem Hikari», de BellyJay, acumuló 14 millones de visitas en YouTube hasta abril de 2026.
Cómo conseguir ese sonido sin problemas de derechos
La mayor parte del phonk se construye sobre el disco de otro, lo cual está bien hasta que un distribuidor pide papeles. La alternativa es tocar tú las partes y quedarte con la actitud: tonalidad menor, graves distorsionados y un cencerro que nadie tenga que licenciar. The Butcher es esa idea con un aire de película de terror, y está en el extremo más oscuro del catálogo, en la página de type beats oscuros. Para el lado más duro de la misma familia está hardcore, y el catálogo completo de instrumentales lleva la licencia en cada página.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la música phonk?
Un subgénero del hip hop construido con samples de rap de Memphis, producción chopped and screwed y distribución en SoundCloud. El nombre lo acuñó SpaceGhostPurrp.
¿Quién inventó el phonk?
Nadie solo. El sonido viene del rap de Memphis de principios de los noventa y de la escena chopped and screwed de Houston. La palabra vino de SpaceGhostPurrp y Raider Klan.
¿Qué diferencia hay entre el phonk y el drift phonk?
El drift phonk es más rápido y más alto, se construye con cencerros y graves recortados, y salió de Rusia a finales de los 2010. El phonk clásico se queda más cerca del sample de Memphis.
¿Se puede vender un beat de phonk que usa samples?
Solo las partes que son tuyas. Un disco de Memphis sampleado pertenece a quien tenga ese copyright, así que no se puede licenciar limpiamente hasta que el sample esté aclarado.
¿El phonk brasileño es el mismo género?
No exactamente. El funk automotivo viene del funk brasileño y se quedó con la etiqueta de phonk fuera de Brasil. Comparte la energía, no el linaje de Memphis.
