Como usar reference tracks (sem os copiar)

Acabas um beat, ouves dez vezes seguidas e soa bem, até abrires o Spotify e tudo o que fizeste soar pequeno. Esse vazio é para o que serve um reference track. Não é uma música que copias. É um disco em que confias, colocado na sessão ao lado do teu, que te diz onde o teu beat aguenta e onde te está a mentir.

Quase toda a gente ouve o conselho e salta a parte que importa: escolher bem o disco e igualar o volume antes de julgar um único som.

O que é um reference track e o que não é

Uma referência é um disco comercial terminado, do mesmo registo do tema em que estás a trabalhar, que sabes de cor e que já ouviste no telemóvel, no carro e de auscultadores. Vive no projeto como uma segunda pista, quase sempre em mute, e passas para ela para responder a uma pergunta: o meu aguenta ao lado disto?

Não é uma música que reconstruis. Copiar os arranjos, o padrão de bateria ou a melodia de um disco é a forma de um beat acabar como imitação barata, e se a referência é recente, nota-se. A referência marca um nível, não um molde.

Num beat, o registo conta mais do que a etiqueta do género. Um disco melódico escuro com refrão cantado é uma referência justa para um beat melódico com espaço. Um disco de drill denso não é, porque a bateria dele faz outro trabalho, e vais passar a sessão a correr atrás de um peso que o teu arranjo nunca se propôs carregar.

Dois ou três, não dez

Com três discos chega: um para os graves, um para a voz e outro que simplesmente soe como queres que o teu soe. Com mais, passas a sessão a trocar em vez de trabalhar.

• Escolhe discos que já ouviste em mais do que um sítio. Se um tema só funciona nos teus auscultadores de estúdio, é um favorito, não uma referência.
• Faz bater a densidade com o teu arranjo. Um beat de quatro elementos não se julga contra um disco de quarenta.
• Mantém as mesmas referências umas semanas. Um conjunto que muda em cada sessão não te ensina nada sobre os teus próprios hábitos.
• Inclui um disco com mais de cinco anos. Os lançamentos recentes são mixados para uma moda que pode não ter nada a ver com o teu beat.

Um A/B honesto antes de tocar em nada

O erro mais comum é comparar um master alto com a tua mistura crua. O mais alto ganha sempre, e acabas a abrir os agudos de um beat que só precisava de mexer num fader. Iguala o volume antes de julgar. Baixa a referência até os dois soarem igualmente fortes e volta a ouvir. Metade das diferenças que ouvias desaparece, e as que ficam são as verdadeiras.

Segundo: nada de limitador no master enquanto comparas. Se a referência está esmagada e a tua não, parte do que ouves é o processamento e não o balanço. O limitador entra no fim, quando o balanço já está decidido.

Terceiro: uma passagem em mono. Um disco que sobrevive em mono tem um centro sólido. Se o teu beat perde o bombo ou o espaço da voz assim que a largura estéreo desaparece, o problema está nas camadas, não na imagem.

O que ouvir, de baixo para cima

Vai camada a camada e para na primeira diferença real. Corrigir cinco coisas ao mesmo tempo significa nunca saber qual funcionou.

• Graves. O bombo está onde está o da referência, ou o teu anda à luta com o baixo? Se a referência parece mais leve ali em baixo, a solução costuma ser tirar, não acrescentar outra camada.
• O espaço da voz. Até um instrumental tem um: a zona onde uma voz se sentaria. Se a referência deixa essa zona livre e o teu está cheio de melodia, o beat está a competir com o artista antes de alguém gravar por cima.
• Agudos. Os hi-hats e os pratos da referência costumam ser mais baços do que parecem isolados. O brilho lê-se como energia no primeiro minuto e como cansaço ao décimo.
• Dinâmica. O disco respira entre secções? Um beat que fica num nível durante três minutos não tem para onde ir no último refrão.
• Largura. O que está mesmo largo na referência e o que está no centro? Quase todos os discos são mais estreitos do que parecem, e a largura vem de um ou dois elementos.

Transformar o que ouves em decisões

Quase todas as diferenças resumem-se a quatro decisões: um nível, um corte, um envio e uma troca de som. Se os graves pesam mais do que na referência, baixa o sub antes de pegar no EQ. Se o médio está cheio, encontra o instrumento que não faz grande coisa e baixa-o, em vez de abrir buracos em tudo o resto.

Quando o que falta é som e não nível, nenhum plugin resolve. Um loop de guitarra gravado sujo não fica limpo com processamento, e um bombo de outra família nunca se vai sentar onde se senta o da referência. Muda o ingrediente, não o tempero. É por isso que alguns beats ficam uma semana na pasta e voltam com um único som trocado.

Wild (With Hook) é o caso contrário. É um beat de EDM trap com três bombos empilhados no mesmo golpe, uma pilha de caixas por baixo das palmas, uma linha de guitarra a levar os agudos e um refrão masculino já escrito. Aqui nada está desimpedido, por isso o perigo é o outro: meter um lead largo por cima para parecer maior quando os agudos já estão cheios. Como cada camada guarda a sua faixa, cada mudança de nível continua a ouvir-se, o que faz dele um bom sítio para treinar a escuta A/B com material próprio.

Onde acaba a escuta de referências

Uma referência diz-te como soa um disco, nunca o que escrever. No momento em que começas a reconstruir o padrão de bateria, o refrão ou os acordes, passaste de referenciar a copiar, e o resultado é um beat que só podes vender a alguém que queria o original.

A versão honesta desse instinto é o type beat: um instrumental original no registo de um artista ou produtor, montado de raiz e sem áudio do disco de que gostas. É isso que é o catálogo, e uma página como instrumentais de trap existe para ouvires vinte beats do mesmo registo em vez de adivinhares a partir de um resultado de pesquisa. Se pensas lançar o que gravares, lê primeiro as condições de licenciamento: um download grátis é uma demo, não um lançamento.

Perguntas frequentes

O que é um reference track em música?

Uma música comercial terminada usada como ponto de comparação enquanto produzes ou mixes a tua. Não faz parte do lançamento, fica na sessão em mute e serve para comparar balanço, timbre e dinâmica com um disco em que já confias.

Quantos reference tracks devo usar?

Dois ou três. Um para os graves, um para o espaço da voz e um para o timbre geral. Com mais, passas o tempo a trocar em vez de acabar o tema.

Devo igualar o volume da referência?

Sempre. Mais alto soa melhor ao ouvido, por isso uma referência sem igualar empurra-te para abrir agudos e comprimir uma mistura que estava bem. Baixa a referência ao teu nível, não subas o teu.

É preciso um plugin para usar referências?

Não. Uma segunda pista na sessão faz o mesmo trabalho. Um plugin dedicado é prático porque guarda o nível igualado e troca com uma tecla, mas não muda o método.

Posso lançar um beat que soe como a minha referência?

Podes lançar um beat original no mesmo estilo, que é o que é um type beat. Não podes lançar uma cópia dos arranjos, da melodia ou do padrão de bateria, nem usar áudio do disco sem o limpar.