reference track 사용법, 복사하지 않고 기준 삼기

비트를 끝내고 열 번 연속 들어 보면 나쁘지 않다. 그런데 Spotify를 여는 순간 내가 만든 것만 작게 들린다. 그 차이를 메우라고 있는 것이 reference track이다. 베끼는 곡이 아니다. 믿는 곡을 세션에 내 비트 옆에 두고, 내 비트가 어디서 버티고 어디서 나를 속이는지 알려 주는 기준이다.

대부분은 이 조언을 듣고 정작 중요한 부분을 건너뛴다. 곡을 제대로 고르는 일과, 소리 하나를 판단하기 전에 볼륨을 맞추는 일이다.

reference track이란 무엇이고, 무엇이 아닌가

레퍼런스는 작업 중인 곡과 같은 계열의 완성된 상업 음원이고, 외우고 있을 만큼 잘 알고 폰으로도 차에서도 헤드폰으로도 들어 본 곡이다. 프로젝트에 두 번째 트랙으로 들어가 대부분 뮤트된 채 있고, 그쪽으로 넘어가서 한 가지 질문에 답한다. 내 비트가 이 옆에서 버티는가.

다시 조립할 곡이 아니다. 편곡, 드럼 패턴, 멜로디를 그대로 옮기는 순간 비트는 짝퉁이 되고, 레퍼런스가 최신곡이라면 다들 알아차린다. 레퍼런스는 기준선이지 템플릿이 아니다.

비트에서는 장르 이름보다 계열이 중요하다. 노래 후크가 있는 어두운 멜로딕 곡은 여백이 있는 멜로딕 비트의 레퍼런스로 타당하다. 밀도 높은 drill은 아니다. 드럼이 하는 일이 다르고, 내 편곡이 애초에 지려고 하지 않았던 무게를 밤새 좇게 된다.

열 곡이 아니라 두세 곡

세 곡이면 충분하다. 저역용 하나, 보컬용 하나, 그리고 내 비트가 이렇게 울리길 바란다는 느낌에 맞는 곡 하나. 그보다 많으면 작업이 아니라 전환에 세션을 쓴다.

• 여러 곳에서 들어 본 곡을 고른다. 스튜디오 헤드폰에서만 통하는 곡은 레퍼런스가 아니라 애정하는 곡이다.
• 편곡 밀도를 맞춘다. 요소 네 개짜리 비트를 마흔 개짜리 곡과 비교할 수는 없다.
• 같은 레퍼런스를 몇 주 유지한다. 세션마다 바뀌는 세트는 내 습관에 대해 아무것도 알려 주지 않는다.
• 5년보다 오래된 곡을 하나 넣는다. 최신 릴리스는 내 비트와 무관할 수 있는 유행에 맞춰 믹스되어 있다.

아무것도 건드리기 전의 정직한 A/B

가장 흔한 실수는 큰 마스터와 내 날것의 믹스를 비교하는 것이다. 큰 쪽이 늘 이기고, 페이더만 옮기면 됐을 비트에 고역을 더하게 된다. 판단 전에 볼륨을 맞춘다. 레퍼런스를 낮춰 둘이 같게 들릴 때까지 내린 뒤 다시 듣는다. 들리던 차이의 절반은 사라지고, 남은 것이 진짜다.

둘째, 비교하는 동안 마스터에 리미터를 걸지 않는다. 레퍼런스는 눌려 있고 내 것은 아니라면, 들리는 것의 일부는 처리이지 밸런스가 아니다. 리미터는 마지막에, 밸런스가 정해진 뒤에 건다.

셋째, 모노로 한 번 통과시킨다. 모노에서도 사는 곡은 중심이 단단하다. 스테레오 폭이 사라지는 순간 킥이나 보컬 자리가 무너진다면 문제는 폭이 아니라 층에 있다.

아래에서 위로, 순서대로 듣기

한 층씩 가고, 처음 만난 진짜 차이에서 멈춘다. 다섯 개를 한꺼번에 고치면 어느 것이 효과가 있었는지 영원히 모른다.

• 저역. 킥이 레퍼런스 킥 자리에 있는가, 아니면 베이스와 싸우는가. 레퍼런스가 아래쪽이 더 가볍게 느껴진다면 답은 대개 더하는 것이 아니라 빼는 것이다.
• 보컬 자리. 인스트루멘탈에도 있다. 목소리가 앉을 대역이다. 레퍼런스가 그 자리를 비워 두는데 내 것은 멜로디로 꽉 차 있다면, 누가 노래하기 전에 이미 아티스트와 경쟁하는 비트다.
• 고역. 레퍼런스의 하이햇과 심벌은 단독으로 들을 때보다 훨씬 둔하다. 밝기는 첫 1분은 에너지로, 10분 뒤에는 피로로 읽힌다.
• 다이내믹. 곡이 섹션 사이에서 숨을 쉬는가. 3분 내내 같은 레벨에 머무는 비트는 마지막 후크에서 갈 곳이 없다.
• 폭. 레퍼런스에서 정말 넓은 것이 무엇이고 가운데 있는 것이 무엇인가. 대부분의 곡은 보이는 것보다 좁고, 폭은 한두 요소가 만든다.

들리는 차이를 결정으로 바꾸기

차이는 거의 네 가지 판단으로 줄어든다. 레벨, 컷, 센드, 소리 교체다. 저역이 레퍼런스보다 무거우면 EQ를 잡기 전에 서브를 내린다. 중역이 붐빈다면 일을 별로 하지 않는 악기를 찾아 내리는 편이, 나머지 전부를 파내는 것보다 빠르다.

부족한 것이 레벨이 아니라 소리 자체라면 플러그인으로는 안 된다. 지저분하게 녹음한 기타 루프는 처리로 깨끗해지지 않고, 다른 계열의 킥은 레퍼런스 킥이 앉은 자리에 절대 앉지 않는다. 양념이 아니라 재료를 바꾼다. 그래서 어떤 비트는 폴더에서 일주일을 보내고 소리 하나를 바꿔 돌아온다.

Wild (With Hook)는 반대 경우다. 같은 타점에 킥 세 개를 겹치고, 클랩 아래에 스네어를 겹치고, 위에 기타 라인을 얹고, 남성 훅이 이미 써 있는 EDM trap 비트다. 여기는 비어 있는 곳이 없어서 위험이 반대쪽에 있다. 위가 이미 꽉 찬 상태에서 더 커 보이게 하려고 넓은 리드를 얹는 것이다. 각 층이 자기 대역을 지키고 있어 레벨 변화는 여전히 들리고, 내 소리로 A/B 듣기를 연습하기 좋은 자리다.

레퍼런스를 듣는 일이 끝나는 지점

레퍼런스는 곡이 어떻게 울리는지 알려 줄 뿐, 무엇을 쓸지는 알려 주지 않는다. 드럼 패턴, 후크, 코드 진행을 다시 짜기 시작한 순간 참조에서 복사로 넘어갔고, 결과는 그 원곡을 원한 사람에게만 팔 수 있는 비트다.

그 충동의 정직한 형태가 type beat다. 아티스트나 프로듀서의 계열에서, 좋아하는 곡의 오디오를 전혀 쓰지 않고 처음부터 만든 오리지널 인스트루멘탈이다. 이 사이트의 카탈로그가 그것이고, trap 인스트루멘탈 같은 페이지는 검색 결과로 짐작하는 대신 같은 계열의 비트 스무 개를 들어 보라고 있다. 녹음한 것을 발매할 생각이라면 먼저 라이선스 조건을 읽어라. 무료 다운로드는 데모이지 발매가 아니다.

자주 묻는 질문

음악에서 reference track이란 무엇인가

작업이나 믹싱 중 비교 기준으로 쓰는 완성된 상업 음원이다. 발매에는 포함되지 않고 세션에서 뮤트된 채 남아, 이미 믿는 곡과 밸런스, 톤, 다이내믹을 비교하는 데 쓰인다.

reference track은 몇 곡 쓰면 되나

두세 곡. 저역용 하나, 보컬 자리용 하나, 전체 톤용 하나. 그보다 많으면 곡을 끝내는 대신 계속 전환하게 된다.

레퍼런스 볼륨을 맞춰야 하나

항상 맞춘다. 큰 소리가 더 좋게 들리므로, 맞추지 않은 레퍼런스는 멀쩡했던 믹스에 고역을 더하고 압축하게 만든다. 내 쪽을 올리지 말고 레퍼런스를 내 레벨로 내린다.

reference track에 플러그인이 필요한가

필요 없다. 세션의 두 번째 트랙이 같은 일을 한다. 전용 플러그인은 볼륨을 기억하고 키 하나로 전환해서 편하지만 방법은 달라지지 않는다.

레퍼런스와 비슷한 비트를 발매할 수 있나

같은 스타일의 오리지널 비트는 낼 수 있고, 그것이 type beat다. 편곡, 멜로디, 드럼 패턴의 복사본은 낼 수 없고, 곡의 오디오는 허락 없이 쓸 수 없다.