Type Beat Afrobeats : Batterie, Shaker et Groove

Chercher un type beat afrobeats n'est pas la même demande que chercher de la trap. Personne qui tape cette phrase ne veut un 808 saturé qui glisse sous une mélodie sombre. On veut le balancement : des shakers qui bougent en croches, un kick léger, une figure de guitare ou de kalimba qui répond à la voix, et assez d'air au-dessus pour qu'un refrain s'ouvre. Retire les percussions et le beat cesse d'être de l'afrobeats même si les accords sont justes.

C'est pour ça que tant d'instrumentaux afro vendus en ligne sonnent plats. Le producteur copie le tempo et la grille d'accords, saute la couche de percussions jouées à la main et finit avec un beat pop et un pluck ensoleillé par-dessus.

Ce que le mot recouvre vraiment

Afrobeats est un parapluie, pas un style unique. Le terme décrit la pop qui sort du Nigeria, du Ghana et de leur diaspora depuis les années 2000, bâtie sur le highlife, le juju, le hiplife, l'azonto et les Naija beats fondus en un seul son moderne. Wizkid, Burna Boy, Tems, Rema, Asake et Ayra Starr tiennent sous ce toit sans se ressembler du tout.

Le nom se confond souvent avec l'afrobeat, le genre que Fela Kuti a construit dans les années soixante-dix autour de longues sections de cuivres et d'un funk politique. Si un acheteur demande aujourd'hui un instrumental afrobeat, neuf fois sur dix il parle du moderne.

Les percussions portent le groove

Dans presque toute la pop occidentale, la batterie est un seul instrument qui joue un pattern. Dans l'afrobeats, le kit est un petit groupe et chaque membre tient une part de la même idée : un shaker file régulier, les congas lui répondent dans les trous, un rim marque le virage de la mesure, une cloche attache l'ensemble à la voix.

Le shaker est le métronome du genre. Programme-le en croches droites avec un peu de swing et il tiendra un morceau même quand le kick est simple. Donne-lui un petit accent sur la deuxième croche de chaque paire et il se met à respirer. Ne le colle pas à une grille qui tue la poussée, et n'empile pas trois shakers qui se disputent la même bande.

Les congas et les bongos vont là où la voix laisse de la place : le dernier temps de la mesure, l'entrée dans la suivante, le contretemps du deux. Joue-les sur des pads si tu peux, parce que le timing d'un coup venu d'une main est la raison pour laquelle la percussion jouée vit sonne relâchée dans le bon sens.

Où vont le kick et la caisse claire

Le kick est un repère, pas la chute. Dans le son moderne il tombe en général sur le premier temps puis répond à la mélodie, en sautant parfois le troisième et en laissant la basse porter ce moment. Ce vide est ce qui fait pencher le groove vers l'avant au lieu de piétiner.

La caisse claire ou le rim est rare : un coup sur le trois, ou deux coups doux qui entrent dans la mesure suivante. Les claps s'empilent sous les rim pour les refrains tant qu'ils restent courts. Les hats restent plus fermés que dans la trap, parce que le shaker a déjà pris le haut du spectre, et deux éléments brillants l'un sur l'autre transforment le mix en souffle.

Le tempo se situe surtout entre 100 et 112, avec beaucoup de disques plus lents et plus rapides, donc prends chaque chiffre comme un point de départ et non comme une loi.

Une mélodie qui répond à une voix

La partie mélodique s'écrit comme un deuxième chanteur. Une figure de guitare de deux ou quatre mesures, un riff de kalimba, un marimba ou un synthé pincé joue une phrase puis s'arrête, laissant le centre de la mesure vide pour l'artiste. Question et réponse, pas un mur d'accords. Garde deux ou trois accords, fais-les bouger pour qu'un chanteur les suive à la première écoute et sors la mélodie du registre que la voix va utiliser.

Ne confonds pas cela avec l'amapiano, qui tourne sur des log drums et un tempo house plus profond et a ses propres règles.

Monter la batterie dans un DAW

• Commence par le shaker, pas par le kick. Monte le pattern avec lequel tu hocheras la tête et le kick trouvera sa place.
• Deux congas au maximum. Une pour la phrase de réponse et une pour l'accent, accordées à distance pour ne pas se masquer.
• Laisse le troisième temps ouvert. Le vide là où le kick manque, c'est ce qui rend le bas du spectre vivant.
• Éteins les hats. Coupe les aigus vers dix ou douze kilohertz pour que le shaker reste l'élément le plus brillant.
• Envoie les percussions sur un bus. Un compresseur et une reverb sur le groupe collent les couches en une section au lieu de cinq boucles.

Une bonne référence pour cet équilibre est Melocoton, un groove à saveur dancehall où les percussions parlent et le kick se met de côté.

Ce qu'il faut vérifier avant de télécharger des beats afrobeats

D'abord le groove : écoute l'extrait et regarde si les percussions continuent de bouger quand tu arrêtes de suivre la mélodie. Ensuite la licence, parce qu'un téléchargement gratuit couvre en général seulement l'usage non lucratif et une sortie en streaming demande un lease ou une exclusive. Les stems comptent plus ici qu'ailleurs, parce qu'un ingénieur du son voudra le shaker et les congas sur des pistes séparées pour les placer dans la stéréo.

Questions qui reviennent sur les type beats afrobeats

Un type beat afrobeats, c'est la même chose qu'un instrumental afrobeat ?

En pratique, oui. Les acheteurs utilisent les deux formules pour la pop moderne d'Afrique de l'Ouest. Afrobeat sans s final désigne techniquement le genre de Fela Kuti des années soixante-dix, mais les étiquettes des boutiques et les résultats de recherche mélangent les deux en permanence.

Combien de tambours faut-il dans un beat afrobeats ?

Quatre ou cinq éléments suffisent : shaker, une ou deux congas, rim ou caisse claire, kick, et une cloche si l'arrangement la demande. Plus de couches ne le rendent pas plus africain, elles le rendent plus difficile à mixer.

Peut-on faire une batterie afrobeats avec des samples d'usine ?

Oui. N'importe quel DAW livre un shaker, une conga et un rim qui fonctionnent dès qu'on les accorde et qu'on programme le pattern à la main. Le balancement vient du timing et des accents, pas du pack.

Les type beats afrobeats servent aux chanteurs ou seulement aux rappeurs ?

Aux deux, et c'est une partie de leur intérêt. La mesure dégagée laisse de la place à un refrain chanté, à un couplet rappé ou à un mélange des deux, et c'est pour ça que le style voyage si bien hors d'Afrique de l'Ouest.

Le plus proche dans ce catalogue est la section des instrumentaux dancehall, montée avec la même approche percussive et le même espace pour une voix. Le reste du catalogue de beats couvre les grooves voisins, du trap latino aux beats club les plus bondissants, si tu veux comparer les balancements côte à côte.