Comment sampler un morceau : couper, accorder, reconstruire

Sampler est le geste le plus ancien du hip hop : on prend quelques secondes du disque de quelqu'un d'autre, on les découpe et on construit quelque chose que l'original n'a jamais fait. La technique a survécu à tous les changements de matériel parce qu'elle marche, et parce qu'une boucle samplée porte une texture qu'aucun plugin ne reproduit tout à fait. La différence entre un flip qui sonne comme un disque et un qui sonne comme un sample avec une batterie par-dessus n'est presque jamais le disque choisi. C'est ce qui se passe après la découpe.

Choisir une phrase qui laisse de l'espace

La phrase doit avoir du vide à l'intérieur : une ligne de guitare avec un trou à la fin, une figure de piano qui se répète, un cuivre qui résonne, une note chantée qui tient assez longtemps pour passer sous un couplet. Évite les passages qui portent déjà une batterie complète, parce qu'ensuite soit tu gardes cette batterie et tu te bats avec, soit tu coupes autour et tu perds le groove qui te plaisait.

Deux mesures suffisent en général et quatre donnent de la variation. Lance le disque depuis le début et arrête-toi aux quatre premières secondes qui te font hocher la tête, pas aux quatre premières secondes techniquement utilisables. Un disque ennuyeux reste ennuyeux après toutes les astuces de ce guide.

Couper sur la note, pas sur la grille

La découpe automatique coupe là où le logiciel croit que tombe le temps, et le logiciel devine. Coupe au début de chaque note à l'oreille, en cherchant l'attaque, et laisse la découpe commencer juste avant. Une coupe qui arrive quelques millisecondes trop tard mange le transitoire, et le transitoire est la partie du sample qui sonne cher.

• Fondu d'entrée de deux ou trois millisecondes. Assez pour tuer le clic, pas assez pour émousser le mordant.
• Garde la queue. La réverbération en fin de coupe est ce qui fait que les morceaux sonnent comme une seule prise.
• Joue les coupes sur des pads. Tester à la main trouve des rythmes que tu ne dessinerais pas dans le piano roll.
• Laisse des coupes inutilisées. Six bonnes valent mieux que seize qui servent toutes.
• Étire le moins possible. Un petit étirement est invisible, un grand barbouille les consonnes.

D'abord la hauteur, ensuite le tempo

Accélérer un disque monte sa hauteur, donc les deux décisions n'en font qu'une. Transpose la phrase jusqu'à ce qu'elle tombe dans une tonalité que tu sais jouer, puis règle le tempo du projet d'après la longueur réelle de la boucle au lieu de forcer la boucle vers le tempo que tu avais en tête. Si la source était un disque prévu pour du 33 passé en 45, la moitié du travail est déjà faite et la hauteur fait partie du caractère.

Une fois la boucle en place, accorde tout le reste sur elle. La basse et le kick doivent s'accorder à la fondamentale du sample, et pas à peu près : un grave décalé d'un quart de ton transforme une boucle chaude en beat qui sonne cassé, quoi que tu fasses à la batterie.

Refaire la boucle au lieu de la répéter

Une mesure en boucle, c'est un sample. Le flip, c'est ce qui se passe dans la deuxième mesure : changer l'ordre des coupes, retirer la dernière, en jouer une une octave plus haut pour le refrain, inverser un morceau pour qu'il amène le temps fort suivant. Aucun de ces gestes n'a besoin de matériau neuf et tous font que la boucle semble écrite plutôt que trouvée. Laisse un temps de silence avant la chute et la chute pèse plus lourd sans rien ajouter.

Ajouter une batterie qui ne gêne pas

Ici la mélodie est le sample, donc la batterie est là pour marquer le temps. Mets le kick là où la boucle n'a pas de graves, mets la caisse claire là où elle soulève la phrase plutôt que là où elle est censée tomber, et garde les charleys fins. Creuse un petit creux dans le sample dans la zone des basses, ou baisse-le sous le kick avec un sidechain, et le grave arrête de se battre avec lui-même.

Un exemple propre de cet équilibre, c'est The Woods, où une boucle poussiéreuse passe derrière une batterie qui ne lui prend jamais la place.

Où passe la ligne légale

Tout sample reconnaissable a besoin d'une autorisation avant une sortie commerciale, même découpé jusqu'à devenir méconnaissable. Pour un beat vendu avec une licence, la voie sûre est une boucle jouée ou un sample d'une banque qui cède les droits par écrit. Le flip d'un disque que tu aimes ne coûte rien tant qu'il reste hors ligne et sans monétisation. Le guide pour faire autoriser un sample explique à qui écrire et ce que ça coûte.

Questions qui reviennent pendant qu'on en fait un

Faut-il un sampler pour sampler ?

Non. N'importe quel DAW avec un mode de découpe fait le même travail : on coupe, on répartit les morceaux sur des touches ou des pads et on les joue. Le matériel est plus rapide pour essayer des idées et pousse à jouer plutôt qu'à dessiner, mais le résultat dépend des coupes, pas de la boîte.

Peut-on sampler sans changer la hauteur ?

Oui, avec l'étirement temporel, qui change la durée et laisse la hauteur où elle était. C'est le bon choix quand la phrase ne fonctionne que dans sa tonalité d'origine. Garde l'étirement sous les dix pour cent, parce qu'au-delà les transitoires s'adoucissent.

Quelle longueur doit faire la boucle ?

Deux mesures pour l'idée centrale, quatre si la phrase se répond dans la seconde moitié. Un sample très clairsemé peut tenir sur une mesure, mais alors la deuxième doit travailler en enlevant : moins de coupes et plus de silence.

Pourquoi mon flip sonne moins bien que l'original ?

En général la coupe a mangé l'attaque, la basse n'est pas accordée avec le sample ou la batterie est trop chargée. Corrige dans cet ordre. Le sample était déjà de la musique finie, donc le travail est de l'encadrer, pas de rivaliser avec lui.

Pour entendre cette approche terminée, les instrumentaux samplés du catalogue sont montés comme ça, et les instrumentales boom bap poussent plus loin vers la batterie et l'espace. Le reste du catalogue de beats couvre le même terrain avec des boucles jouées quand un sample n'est pas une option.