Progresiones de acordes para rap: seis vueltas en menor

Casi todo el rap se construye sobre cuatro acordes, y los temas que se recuerdan suelen ser cuatro acordes tocados igual durante tres minutos. No es pereza. Una progresión en un beat de rap no está ahí para que la escuches, está ahí para sostener un clima mientras una voz hace el trabajo, y por eso la búsqueda de progresiones de acordes para rap acaba siempre en el mismo puñado de vueltas.

Aquí están las seis que más se repiten, en números romanos para que valgan en cualquier tono, y la parte que nadie explica: cómo colocar los acordes para que no se sienten encima de la voz.

Por qué el rap vive en menor

Los tonos menores tienen tensión sin pedir resolución, y el rap casi nunca quiere una resolución. Un verso necesita una base que mantenga la forma durante dieciséis compases, y una progresión mayor que promete llegar a algún sitio todo el rato se lleva la atención de las palabras. Si además el 808 toca la fundamental de cada acorde, el resto casi sobra: el bajo dice la armonía y el acorde solo tiene que insinuarla.

Por eso tantos loops de rap suenan tristes o cinematográficos: los mismos cuatro acordes que con orquesta suenan a balada suenan a beat cuando se cortan en stabs detrás de una batería.

Seis progresiones que aguantan un verso

En La menor, donde las notas son La, Si, Do, Re, Mi, Fa, Sol. Cada ejemplo va escrito como el acorde que tocarías de verdad, no solo como grado.

• i - VI - III - VII (Am - F - C - G). La de siempre. Cuatro acordes, una vuelta, y nunca parece tener prisa. Es lo más parecido a un estándar que tiene el género.
• i - VII - VI - VII (Am - G - F - G). Más oscura y más cíclica, porque gira sobre el séptimo en vez de volver a casa. Va bien en beats duros y lentos que necesitan quedarse atascados.
• i - VI - VII (Am - F - G). Tres acordes, un giro, y deja un compás libre para una variación cada dos vueltas. El salto al VII es lo que hace que un estribillo parezca abrirse.
• i - iv - VI - v (Am - Dm - F - Em). Más movimiento y más melancolía, y no resuelve nunca, así que funciona bajo un verso que va creciendo en vez de repetirse.
• VI - VII - i (F - G - Am). Empieza fuera de casa y aterriza en la tónica, y por eso va tan bien en una intro que cae al primer compás y en un estribillo que entra tarde.
• i - III - VII - iv (Am - C - G - Dm). La más melódica de las seis, la que le da a un cantante algo que sostener arriba. Habitual en el rap melódico y en cualquier tema con estribillo cantado.

Hay un séptimo sabor que conviene conocer: si subes el séptimo grado de la escala menor, el acorde de v pasa a mayor (Mi mayor en La menor). Esa sola nota es el atajo al lado siniestro y cinematográfico del trap, porque el acorde suena como si se inclinara hacia delante.

Cuatro acordes no son una limitación

La repetición es lo que permite que quien escucha aprenda el loop en ocho compases y luego deje de oírlo. Cuando entra el segundo verso, los acordes son el mobiliario y la única cosa que se mueve es la voz. Los productores que intentan arreglar un beat aburrido añadiendo acordes suelen empeorarlo: un loop que cambia todo el rato le da al oído algo nuevo que resolver en cada compás, y la voz deja de ser el centro.

Lo que sí cambia es todo lo de alrededor. Una capa desaparece en el verso y vuelve en el estribillo, el filtro se abre, el 808 dobla, la batería pasa de medio patrón a patrón completo. Los mismos cuatro acordes y la canción sigue teniendo forma.

Deja vacío el centro de la mezcla

El error más común con las progresiones de acordes para rap es colocarlas en el registro donde vive la voz. Una voz de rap se mueve más o menos entre 200 Hz y 4 kHz, y un piano o un pad apilado en tríadas justo ahí convierte el beat en una pelea.

Tres costumbres lo arreglan. Toca los acordes más arriba de lo que te parece, para que el cuerpo de la armonía quede por encima de la voz. Quita la fundamental cuando el 808 ya la tiene, porque dos instrumentos en la misma nota grave son uno de más. Y quita la quinta cuando el acorde suene embarrado: aporta peso sin aportar información.

Es lo que hace que un beat como Shooting Stars se lea con claridad: un piano oscuro y dos guitarras que se cruzan se quedan en el medio alto, los stabs de trompeta les contestan y el 808 con sidechain se queda con todo lo de abajo. La armonía está llena arriba y vacía en el centro, así que un verso tiene sitio por donde entrar.

Cómo variar un loop sin escribir otro

Cuando los mismos cuatro acordes se gastan, cambia la disposición de las voces antes que la progresión:

• Invierte un acorde para que su nota superior camine en vez de saltar. Misma armonía, movimiento más suave.
• Quita la tercera durante un compás. El acorde queda ambiguo, ni mayor ni menor, y el oído se acerca.
• Sostén una nota entre dos acordes como pedal. Pega el loop y esconde las costuras.
• Toma prestado el iv en una progresión mayor, o el V mayor en una menor, durante un solo compás antes de volver.
• Añade una novena o una sexta al último acorde de la vuelta, para que el giro tenga un color que los otros tres no tienen.
• Filtra o desafina los mismos acordes en la intro y ábrelos en la caída.

Lo que conviene evitar

Huye del cromatismo en el bajo que no resuelve nunca, de las tiradas largas de acordes con séptima (un loop de rap necesita la tríada simple más de lo que al oído jazzy le gusta reconocer) y de cambiar de progresión en medio de un verso. Si un loop necesita que lo salven cada ocho compases, ninguna sustitución de acorde va a taparlo.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las progresiones de acordes más comunes en el rap?

i - VI - III - VII y i - VII - VI - VII en tono menor, que en La menor son Am - F - C - G y Am - G - F - G. Entre las dos cubren buena parte del género.

¿Cuántos acordes debe tener un beat de rap?

Tres o cuatro. Los suficientes para fijar un clima y dar la vuelta, los justos para que el loop se haga familiar. Más acordes por compás suele significar menos sitio para una voz.

¿Hace falta teoría musical para escribir una progresión?

No, pero sí saber qué suena mal y por qué. Aprender los grados de una escala menor y qué acordes le pertenecen lleva una tarde y ahorra meses de probar al teclado.

¿Cómo sé en qué tono está un loop que ya tengo?

Busca la nota a la que el loop vuelve siempre, tócala debajo y comprueba si suena asentada. Esa suele ser la tónica, y a partir de ahí la escala y los acordes se nombran solos. Los beats melódicos y los instrumentales de trap son buen material de práctica, y el catálogo entero se escucha sin cuenta.