Progressions d'accords rap : six boucles en mineur

Presque tout le rap tient sur quatre accords, et les morceaux dont on se souvient sont en général quatre accords joués de la même façon pendant trois minutes. Ce n'est pas de la paresse. Dans un beat de rap, une progression n'est pas là pour être écoutée, elle est là pour tenir une ambiance pendant qu'une voix travaille, et c'est pourquoi la recherche de progressions d'accords rap retombe toujours sur la même poignée de boucles.

Voici les six qui reviennent le plus, en chiffres romains pour qu'elles marchent dans n'importe quelle tonalité, plus la partie que personne n'explique : comment les disposer pour qu'elles ne s'assoient pas sur la voix.

Pourquoi le rap vit en mineur

Les tonalités mineures portent une tension sans réclamer de résolution, et le rap ne veut presque jamais de résolution. Un couplet a besoin d'un lit qui garde sa forme pendant seize mesures, et une progression majeure qui promet sans arrêt d'arriver quelque part détourne l'attention des mots. Ajoutez un 808 qui joue la fondamentale de chaque accord et le reste devient presque inutile : la basse énonce l'harmonie, l'accord n'a plus qu'à la suggérer.

C'est aussi pour cela que tant de boucles rap sonnent tristes ou cinématographiques : les mêmes quatre accords qui sonnent comme une ballade avec un orchestre sonnent comme un beat quand on les coupe en stabs derrière une batterie.

Six progressions qui portent un couplet

En La mineur, où les notes sont La, Si, Do, Ré, Mi, Fa, Sol. Chaque exemple est écrit comme l'accord que vous joueriez vraiment, pas seulement comme un degré.

• i - VI - III - VII (Am - F - C - G). La classique. Quatre accords, un tour, et elle ne semble jamais pressée. C'est ce qui ressemble le plus à un standard dans le genre.
• i - VII - VI - VII (Am - G - F - G). Plus sombre et plus cyclique, parce qu'elle tourne sur le septième au lieu de rentrer à la maison. Parfaite pour les beats durs et lents qui doivent rester coincés.
• i - VI - VII (Am - F - G). Trois accords, un tour, et une mesure libre pour une variation tous les deux passages. Le saut sur le VII est ce qui fait qu'un refrain semble s'ouvrir.
• i - iv - VI - v (Am - Dm - F - Em). Plus de mouvement et plus de mélancolie, et elle ne résout jamais, donc elle tient sous un couplet qui monte au lieu de se répéter.
• VI - VII - i (F - G - Am). Elle part loin de la maison et atterrit sur la tonique, ce qui explique qu'elle fonctionne si bien sous une intro qui tombe sur la première mesure et sous un refrain qui arrive tard.
• i - III - VII - iv (Am - C - G - Dm). La plus mélodique des six, celle qui donne à un chanteur quelque chose à tenir en haut. Courante dans le rap mélodique et dans tout morceau avec un refrain chanté.

Il existe une septième saveur à connaître : montez le septième degré de la gamme mineure et l'accord de v devient majeur (Mi majeur en La mineur). Cette seule note est le raccourci vers le côté sombre et cinématographique de la trap, parce que l'accord donne l'impression de se pencher en avant.

Quatre accords ne sont pas une limite

La répétition est ce qui permet à l'auditeur d'apprendre la boucle en huit mesures puis de cesser de l'entendre. Au deuxième couplet, les accords sont du mobilier et la seule chose qui bouge est la voix. Les producteurs qui tentent de sauver un beat ennuyeux en ajoutant des accords l'aggravent en général : une boucle qui change sans arrêt donne à l'oreille quelque chose de nouveau à résoudre à chaque mesure, et la voix cesse d'être le centre.

Ce qui change, c'est tout ce qui l'entoure. Une couche disparaît dans le couplet et revient au refrain, le filtre s'ouvre, le 808 double, la batterie passe d'un demi-motif à un motif complet. Mêmes quatre accords, et le morceau garde une forme.

Laissez le centre du mix vide

L'erreur la plus fréquente avec les progressions d'accords pour le rap est de les placer dans le registre où vit la voix. Une voix rap se situe à peu près entre 200 Hz et 4 kHz, et un piano ou un pad empilé en triades juste là transforme le beat en bagarre.

Trois habitudes règlent le problème. Jouez les accords plus haut que ce qui vous semble juste, pour que le corps de l'harmonie passe au-dessus de la voix. Retirez la fondamentale quand le 808 l'a déjà, car deux instruments sur la même note grave, c'est un instrument de trop. Et retirez la quinte quand l'accord sonne boueux : elle ajoute du poids sans ajouter d'information.

C'est ce qui rend lisible un beat comme Shooting Stars : un piano sombre et deux guitares entrelacées tiennent le médium aigu, des stabs de trompette leur répondent, et le 808 en sidechain occupe tout le bas. L'harmonie est dense en haut et vide au centre, donc un couplet a de la place pour entrer.

Comment varier une boucle sans en écrire une autre

Quand les mêmes quatre accords s'usent, changez la disposition des voix avant la progression :

• Renversez un accord pour que sa note supérieure marche au lieu de sauter. Même harmonie, mouvement plus doux.
• Retirez la tierce pendant une mesure. L'accord devient ambigu, ni majeur ni mineur, et l'oreille se rapproche.
• Tenez une note entre deux accords comme pédale. Elle colle la boucle et cache les coutures.
• Empruntez le iv dans une progression majeure, ou le V majeur dans une mineure, pendant une seule mesure avant de revenir.
• Ajoutez une neuvième ou une sixte au dernier accord du tour, pour que le virage ait une couleur que les trois autres n'ont pas.
• Filtrez ou désaccordez les mêmes accords dans l'intro, puis ouvrez-les à la chute.

Ce qu'il faut éviter

Évitez le chromatisme à la basse qui ne résout jamais, les longues séries d'accords de septième (une boucle rap a besoin de la triade simple plus que l'oreille jazz n'aime l'admettre) et le changement de progression au milieu d'un couplet. Si une boucle doit être sauvée toutes les huit mesures, aucune substitution d'accord ne le cachera.

Questions fréquentes

Quelles sont les progressions d'accords les plus courantes dans le rap ?

i - VI - III - VII et i - VII - VI - VII en tonalité mineure, soit en La mineur Am - F - C - G et Am - G - F - G. À elles deux, elles couvrent une bonne partie du genre.

Combien d'accords doit avoir un beat de rap ?

Trois ou quatre. Assez pour installer une ambiance et tourner, assez peu pour que la boucle devienne familière. Plus d'accords par mesure signifie souvent moins de place pour une voix.

Faut-il de la théorie musicale pour écrire une progression ?

Non, mais il faut savoir ce qui sonne faux et pourquoi. Apprendre les degrés d'une gamme mineure et les accords qui lui appartiennent prend un après-midi et évite des mois de tâtonnements au clavier.

Comment trouver la tonalité d'une boucle que j'ai déjà ?

Cherchez la note vers laquelle la boucle revient toujours, jouez-la en dessous et vérifiez si elle sonne stable. C'est en général la tonique, et de là la gamme et les accords se nomment tout seuls. Les beats mélodiques et les beats trap sont un bon terrain d'exercice, et tout le catalogue s'écoute sans compte.