Japanese city pop: guia de arranque e um top 10 de músicas

O japanese city pop é o som de uma Tóquio que existiu sobretudo nos anúncios: viagens noturnas, bares de hotel, leitores de cassetes e letras sobre a solidão numa cidade que parece um postal. Apareceu no fim dos anos 70, atingiu o pico nos anos 80 e passou décadas a ser chamado piroso em casa, enquanto quase ninguém fora do Japão tinha ouvido falar. Aqui em baixo: o que o termo cobre mesmo, a história da música que o trouxe de volta e um top 10 de músicas de city pop para começar, cada uma com vídeo.

O que é que o city pop significa mesmo

O nome é um termo inglês feito no Japão, e foi comercial antes de ser crítico. As editoras e revistas de música japonesas começaram a usar “city pops” no fim dos anos 70 para vender música com uma atmosfera urbana e sofisticada: um álbum de Tomoko Soryo foi vendido assim em 1977, e um artigo de revista no mesmo ano agrupou Minako Yoshida, Tatsuro Yamashita e Junko Ohashi sob o mesmo rótulo. A ideia ficou solta desde então, e é por isso que não há duas pessoas a defini-la da mesma forma. A versão mais curta que vale a pena guardar vem de Yutaka Kimura, que já escreveu vários livros sobre o assunto: música pop urbana para pessoas com estilos de vida urbanos.

Musicalmente é menos um género do que um conjunto de hábitos de empréstimo. Os acordes vêm do jazz e do soft rock americano, sétimas maiores e acordes diminutos de passagem que fazem uma progressão simples soar caro. O grave vem do funk e do boogie, as vozes vêm do R&B, e os sintetizadores estão lá como cor, não como o ponto. Por baixo fica a contradição que explica porque é que as músicas duram: um arranjo alegre a carregar uma letra sobre solidão. Dentro do Japão a reputação do género afundou depois dos anos 80 e o renascimento veio de fora: blogs e reedições por volta de 2010, depois as recomendações do YouTube, depois produtores de vaporwave a samplear os discos e por fim uma geração que nunca soube que aquilo tinha sido considerado vergonhoso.

A história triste por trás de Stay With Me

“Mayonaka no Door”, conhecida fora do Japão como Stay With Me, foi o single de estreia de Miki Matsubara, lançado a 5 de novembro de 1979 e escrito por Yoshiko Miura com música de Tetsuji Hayashi. Tinha 19 anos quando a gravou, dois depois de se mudar de Osaka para Tóquio para cantar em clubes, e Hayashi disse mais tarde que a voz dela soava mais velha do que era, jazzy e até sexy. Atingiu o número 28 na tabela Oricon: uma boa estreia, não um marco.

Matsubara trabalhou duas décadas, temas de anime incluídos, e em 2000, depois de um diagnóstico de cancro, retirou-se e cortou o contacto com a indústria musical. Acreditava que a doença vinha do estilo de vida que a carreira lhe exigia. Morreu de cancro do colo do útero a 7 de outubro de 2004, aos 44 anos.

Dezasseis anos depois a música tornou-se global. Em outubro de 2020 a versão de uma cantora indonésia iniciou uma onda que passou pelo TikTok, onde as pessoas filmavam as mães japonesas a reconhecer a melodia, e depois pelo streaming: “Mayonaka no Door” chegou ao número um da tabela viral global do Spotify na semana de 10 a 16 de dezembro de 2020, entrou no top 10 de J-pop da Apple Music em 92 mercados e em julho de 2026 passou os 500 milhões de streams no Spotify, a primeira música japonesa lançada no século XX a consegui-lo. Ela nunca viu nada disso.

Top 10 músicas de city pop para começar

A ordem funciona como playlist e não como ranking. Uma nota: quando um disco só existe no YouTube como áudio oficial do canal da própria editora, isso é dito, porque várias destas nunca tiveram um vídeo a sério.

1. Miki Matsubara, “Mayonaka no Door (Stay With Me)” (1979)

A figura de guitarra que a abre é o género em oito segundos. Cinco minutos de city pop com inclinação disco sobre uma linha de baixo que nunca tem pressa, com a frase do título em inglês plantada dentro de uma letra japonesa, o que a Billboard creditou por atrair ouvintes que não falavam a língua.

2. Tatsuro Yamashita, “Sparkle” (1982)

Do For You, janeiro de 1982. Yamashita é o artista mais vezes chamado rei do city pop, e guarda o catálogo com tanto cuidado que o próprio canal só publicou um vídeo para esta música em 2023, quarenta anos depois. Piano elétrico, guitarra com muito chorus e imenso espaço deixado à volta da voz.

3. Mariya Takeuchi, “Plastic Love” (1984)

Escrita por Takeuchi, arranjada e produzida por Yamashita, e um fracasso à chegada: chegou ao número 86 e vendeu menos de 10000 cópias. Em 2017 uma edição de fã de oito minutos foi apanhada pelas recomendações do YouTube e passou os 22 milhões de visualizações em 2019, enquanto o original continuava fora do streaming, e é por isso que lhe chamaram um êxito invisível. Uma reedição em vinil de 2021 chegou ao número cinco no Japão. A letra é sobre decidir que o amor é um jogo; o arranjo nunca o admite.

4. Taeko Onuki, “4:00 A.M.” (1977)

A música mais antiga daqui, do Sunshower, julho de 1977. Onuki tinha estado nos Sugar Babe com Yamashita antes de seguir sozinha, e é aqui que a “new music” japonesa da década se transforma naquilo a que mais tarde chamaram city pop: acordes de jazz, um baixo caminhante, quase nenhuma percussão. Áudio oficial.

5. Anri, “Last Summer Whisper”

A Anri é uma das artistas de japanese city pop a que a nova geração se agarrou com mais força, em parte pelo Timely!!, o álbum de 1983 feito com Toshiki Kadomatsu. Este é o lado de noite de verão do som dela: guitarra em arpejos, uma linha de baixo que carrega a música e uma voz misturada tão suave que passa por outro instrumento. Se “Plastic Love” é a cidade, esta é a viagem para casa.

6. Junko Ohashi, “Telephone Number”

A Ohashi já era agrupada sob o rótulo “city pops” na imprensa musical japonesa em 1977, e no início da década seguinte fazia discos como este: guitarra funk cortada, um baixo de sintetizador a fazer o trabalho pesado e um refrão que se comporta como gancho e não como alívio. Yoshiko Miura, a letrista de “Stay With Me”, também escreveu esta.

7. Tomoko Aran, “Midnight Pretenders” (1983)

Do Fuyu-Kukan, maio de 1983, e o extremo depois da meia-noite do género: mais lento, mais húmido, com a caixa de ritmos à frente. Ficou obscura durante décadas até os colecionadores e as playlists a encontrarem, o que a torna aqui o caso mais claro de uma música de city pop redescoberta em vez de reavivada. Áudio oficial.

8. S. Kiyotaka & Omega Tribe, “Summer Suspicion”

O ramo marítimo da família: vozes em harmonia, saxofone e uma produção que soa a êxito de rádio de verão japonês porque foi um. Yacht pop é o rótulo honesto para este lado do city pop, e o vídeo oficial lembra que esta música foi feita tanto para a televisão como para os discos.

9. Yasuha, “Fly-day Chinatown”

Um single do início dos anos 80 com uma linha com sabor de bandolim e um gancho que se recusa a sair. É uma das faixas que levou o city pop para fora décadas mais tarde, a servir de banda sonora a toda uma estética visual própria em vídeos curtos. Menos acordes de jazz, mais pop direto, o que ajuda se o género já te começar a soar todo igual.

10. Kaoru Akimoto, “Dress Down”

Do álbum Cologne, que seguiu a estreia dela em 1985, lançado quando a década e a bolha estavam a acabar. As caixas de ritmos estão mais altas na mistura aqui do que em qualquer outra coisa desta lista, e a música ficou por ouvir trinta anos até os colecionadores e as editoras de reedições a porem outra vez em circulação. Ouve-a em último e tens o arco: jazz, disco, boogie, máquinas.

O que um produtor pode tirar destes discos

Três coisas viajam para os beats modernos, e nenhuma delas precisa de um pack de samples. As linhas de baixo são escritas como melodias, não como notas fundamentais: movem-se, deixam buracos, são normalmente a coisa mais interessante da mistura. As vozes dos acordes fazem o trabalho emocional, com sétimas e nonas maiores a fazer uma progressão simples soar mais caro do que é. E os arranjos repetem de propósito, quatro ou oito compassos de cada vez, e é por isso que um loop cortado de um disco de 1983 ainda consegue segurar uma música inteira.

O que estes discos não te dão é liberação de direitos: o catálogo pertence a editoras que hoje sabem bem o valor que tem. Se queres a paleta sem a papelada, o mesmo canto da sala existe no nosso catálogo: um instrumental de disco funk com o baixo boogie e acordes brilhantes já no lugar, mais as páginas de disco e funk. Para a versão mais lenta, de depois da meia-noite, as secções lounge e chill chegam mais perto, e tudo o resto está no catálogo completo.

Perguntas frequentes

O que é o city pop numa frase?

Música pop japonesa do fim dos anos 70 e dos anos 80 que tomou emprestados o jazz, o funk, o boogie e o soft rock dos discos americanos para escrever sobre a vida na cidade, normalmente com um arranjo alegre sobre uma letra melancólica.

Porque é que Stay With Me ficou popular tão tarde?

O disco foi um êxito modesto em 1979, a cantora deixou a indústria em 2000 e morreu em 2004, por isso não havia nada a promover. Uma versão carregada em outubro de 2020 relançou a música fora do Japão, os vídeos curtos levaram-na mais longe e o streaming finalmente tinha o original disponível para a manter viva.

Ainda se faz city pop?

Sim, em duas direções. Artistas contemporâneos citam-no abertamente, e as editoras tratam o catálogo antigo como coisa viva: a Universal Music Japan reeditou 107 álbuns dos anos 70 e 80 numa série de city pop em 2022, a Sony seguiu em 2023, e as prensagens em vinil de álbuns como Variety voltam às tabelas no Japão só com vendas analógicas.

Onde começo se só quiser um álbum?

Variety da Mariya Takeuchi se quiseres as canções, ou Timely!! da Anri se quiseres a execução. Os dois explicam o género melhor do que qualquer descrição dele.

Ouve as dez, fica com as três ou quatro que te ficarem, e o resto do catálogo abre-se sozinho. Se o que queres é o som por baixo das músicas, essa paleta tem versão instrumental nas secções lounge e chill, e na página de instrumentais, onde os novos chegam primeiro.